南极洲巨魔研究站——周一，在气候研究紧张季节的最后几天，一群穿着派克大衣的环境部长降落在冰冷大陆的这个偏远角落，以了解更多关于融化的南极洲可能如何危及地球的信息.
来自包括美国、中国、英国和俄罗斯在内的十多个国家的代表将在挪威研究站与美国和挪威科学家会合，这是一条 1,400 英里（2,300 公里）、两从南极开始在冰面上跋涉一个月。
该任务的组织者挪威环境部表示，参观者将“亲身体验南极大陆的巨大规模及其在全球气候变化中的作用”。
他们还将了解困扰这个最南端大陆研究的巨大不确定性及其与全球变暖的联系：南极洲变暖了多少？ 有多少冰融化到海里？ 它会使全球海平面上升多高？
答案是如此难以捉摸，以至于获得诺贝尔奖的联合国科学网络政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 在其 2007 年对全球变暖的权威评估中将极地冰盖的潜在威胁排除在计算之外。
IPCC 预测，如果世界在减少二氧化碳和其他温室气体排放方面没有采取任何措施，那么本世纪海洋可能会因热膨胀和陆冰融化而上升至 23 英寸（0.59 米）。
但联合国小组没有将南极洲和格陵兰岛考虑在内，因为人们对大气和海洋与其巨大冰库的相互作用——南极洲拥有世界上 90% 的冰——知之甚少。 然而，美国主要气候学家、美国宇航局的詹姆斯汉森说，南极西部冰盖，其中一些出口冰川正在以更快的速度将冰倒入海中，“可能是本世纪最危险的临界点”。
“海平面有可能上升几米，”汉森上周告诉美联社。 IPCC 的首席科学家 Rajendra Pachauri 说，这种情况“令人恐惧”，在他们从南非飞往这里 XNUMX 小时之前，他在开普敦会见了部长们。
寻找答案是 2007-2009 国际极地年 (IPY) 的关键，在过去的两个南部夏季，来自 10,000 多个国家的 40,000 名科学家和 60 名其他人参与了密集的北极和南极研究——在冰上、在海上，通过破冰船、潜艇和监视卫星。
由 12 名成员组成的 XNUMX 名挪威裔美国人科学穿越南极洲东部——徒步旅行者“回家”到巨魔——是这项工作的重要组成部分，在这个鲜为人知的地区钻入冰盖的年冰层中，以确定历史上降了多少雪及其组成。
这项工作将与另一个 IPY 项目相结合，该项目旨在通过卫星雷达全面绘制过去两个夏天所有南极冰盖的“速度场”，以评估冰被推入周围海域的速度。
然后科学家们可能会更好地理解“质量平衡”——源于海洋蒸发的雪有多少抵消了向海倾泻的冰。
“我们不确定南极东部冰盖在做什么，”IPY 主任大卫卡尔森上周在英国剑桥的项目办公室解释说。 “看起来它流动得更快一点。 那么这与积累相匹配吗？ 他们带回来的东西对于理解这个过程至关重要。”
来访的环境部长有阿尔及利亚、英国、刚果、捷克、芬兰、挪威和瑞典。 其他国家由气候政策制定者和谈判代表代表，包括中国的谢振华和美国副助理国务卿丹·赖夫斯奈德。
在这里度过了漫长的一天，在一个垂死的南方夏季的 17 小时阳光下，当气温仍然下降到接近零华氏度（-20 摄氏度）时，北方游客欣赏了毛德皇后地的壮丽景色，这是一个令人生畏的多山冰景南非西南 3,000 英里（5,000 公里），并参观了挪威人的高科技巨魔研究站，并于 2005 年升级为全年运营。
气候政治不可避免地与科学混在一起。 由于南极大风吹扫了计划的周末航班，在开普敦被困两天，斯堪的纳维亚同行在午餐和晚餐时温和地游说部长们支持就一项新的全球协议采取紧急行动，以接替京都议定书，该协议是减少温室气体的协议2012 年到期。
美国总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 的新政府承诺在美国多年抵制京都进程之后采取行动。 但问题的复杂性和在 XNUMX 月哥本哈根会议（达成协议的目标日期）之前的有限时间，使得结果与南极洲冰川和近海冰架的未来一样不确定。
科学家们说，未来还有更多的研究，包括对环绕南极洲的南大洋可能变暖和变化的洋流进行调查。 “我们需要投入更多资源，”IPY 的卡尔森说。
直言不讳的科学家表示，可能更需要采取政治行动。
“如果我们让这个过程开始，我们就会失去采摘棉花的想法，”汉森谈到南极洲的崩溃时说。 “因为没有人能阻止。”
