美国联合航空已正式宣布投资专注于混合翼身飞机（BWB）的初创公司JetZero。这项创新设计旨在显著提高航空燃油效率，同时提升整体客户体验。
该投资概述了多达 100 架飞机的潜在订单，并可选择再订购 100 架。该有条件的购买协议取决于 JetZero 达到特定的开发里程碑，包括在 2027 年前成功飞行一架全尺寸演示机，以及确保飞机符合联合航空的安全、商业和运营标准。
JetZero 的设计最大限度地减少了阻力，并增强了整个翼展的升力，与同等大小的飞机相比，每客英里燃油消耗量有望减少高达 50%。这项技术或许可以帮助美联航减少碳排放，同时降低运营成本。
2023年，美国空军授予JetZero一份价值235亿美元的合同，以加快其全尺寸演示机的研发。JetZero Z4飞机设计可容纳250名乘客，使用传统航空燃料，其推进系统可使用可持续航空燃料混合物。
“如果成功，JetZero 有潜力通过开发更大、更舒适的客舱体验，提升我们的核心干线业务，同时提高我们整个航线网络的燃油效率，”联合航空风险投资公司（UAV）负责人 Andrew Chang 表示。“联合航空风险投资公司的成立旨在支持我们寻找能够提升客户旅行体验并帮助航空公司降低碳足迹的创新型公司，我们相信 JetZero 体现了这一理念。”
JetZero首席执行官兼联合创始人汤姆·奥利里（Tom O'Leary）表示：“美联航对我们公司的投资表明，业界普遍认为，需要新的创新技术来实现效率和成本节约，以满足全球航空旅行需求的持续增长。JetZero专注于一项关键技术——机身——它使我们能够克服所有增长障碍。该项目是目前唯一一个能够保证效率和提升客户体验的项目。”
该飞机的设计以及JetZero的服役策略有效地应对了业内的重大挑战。其气动外形和更高的巡航高度有助于提升运营效率。例如，从纽约/纽瓦克飞往西班牙帕尔马（马略卡岛）的航班预计比目前执飞该航线的双通道飞机节省高达45%的燃油消耗。此外，该飞机预计将与现有机场基础设施无缝衔接，无需对登机桥、跑道或滑行道进行任何改造。
此外，该设计承诺通过提供灵活的座位安排、所有舱位更宽敞的座位以及为每位乘客提供的专用头顶储物空间来提升乘客体验。登机流程也得到了优化，其主入口比同类尺寸的飞机更宽，从而方便设置多个过道和客舱隔间，从而改善乘客的分配。此外，更宽的过道和无障碍卫生间也提高了无障碍性，为所有乘客和机组人员营造了舒适的旅行环境。
JetZero与美国空军之间的协议旨在增强机身技术和性能，凸显其潜力，同时为国防部和商业部门提供更多减少燃油消耗和排放的替代方案。该设计可适用于各种军用飞机配置，包括空中运输和加油机型号，这些飞机的燃油消耗量约占美国空军年度总燃油消耗量的60%。
此外，美联航的企业风险投资基金——联合航空风险投资基金 (United Airlines Ventures) 也支持美联航投资那些可能塑造未来旅行的创新型公司。UAV 基金投资的初创企业正在开发突破性技术，这些技术有望改变航空航天业的进步，为客户和美联航的运营创造价值，并支持美联航实现到 2050 年实现净零排放的目标。
