如今，医疗保健立法可能成为大多数头条新闻，但它远不是在国会山流通的唯一法案。另一项悄悄进入奥巴马总统办公桌的新立法是《旅游促进法》（TPA）——它已经得到参议院的批准，现在在众议院面前——该法案将建立该国第一个官方的非营利旅游委员会。

世界上几乎每个国家，无论大小，都有一个官方旅游部门来吸引游客到其海岸。 Tiny Tunisia 在全球 24 个国家/地区设有 19 个旅游办事处。南非在四大洲设有 10 个办事处。美国没有，而是依靠私营部门来吸引游客。 “航空公司、旅行社、酒店——他们有责任宣传美国，”旧金山 Forrester Research 的旅游行业分析师 Henry Harteveldt 说。 “政府一直远离这些举措，因此，我们失去了旅行者。”

事实上，虽然每年的国际旅行增加了，从 124 年的 2000 亿全球旅客增加到去年的 173 亿，但每年外国人到美国的访问量却在下降，从 26 年的 2000 万到 25.3 年的 2008 万。绝对下降看起来很小，除非你考虑到它在过去十年中使该国损失了大约 27 亿美元的税收。现在美国的失业率高达 10%，出国旅游的经济利益从未像现在这样迫切，但游客也从未如此稀缺。 “我们每年欢迎的游客越来越少，”美国领先的旅游业倡导组织 US Travel 公共事务高级副总裁 Geoff Freeman 感叹道。

在伊拉克和阿富汗战争之后，更严格的签证限制、更严格的移民柜台入境程序以及反美情绪普遍上升，有助于阻止旅行者进入。 “我们认为外国游客是理所当然的，并错误地认为他们会继续光临，”哈特维尔特说。

华盛顿观察家预计 TPA 将在今年年底通过参议院。一旦颁布，它将创建两个新实体——旅游推广办公室和旅游推广公司——以帮助外国游客真正进入该国。这些办公室将作为个人旅行者和旅游业的资源，解释签证规定和入境要求，提供目的地数据和赞助营销活动。最重要的是，通过推广整个国家——而不是特定的航空公司或目的地——TPA 的支持者说，该法案每年可以吸引多达 1.6 万额外的游客访问美国。这转化为估计 4 亿美元的经济效益，可能会带来约 40,000 个新工作岗位。

“新法律从根本上来说是关于创造就业机会和鼓励经济活动，”该法案的主要提案国、参议院交通、住房和城市发展小组委员会的主要成员、参议员拜伦·多根 (D-ND) 解释说。 “这也将有助于为国家树立更好的公众形象，”多根补充道。 “虽然其他国家正在努力吸引游客，但我们似乎在传达一个信息，我们不希望他们在这里。”

TPA 的预算高达 200 亿美元，资金来自私营部门（例如酒店和航空公司）的捐款，以及由任何不需要入境签证的外国游客支付的新的 10 美元费用。后一个因素已被证明是有争议的——尤其是对于那些不得不承担这些额外费用的主要是欧洲游客。欧盟委员会驻美国代表团团长约翰·布鲁顿大使在 XNUMX 月的一份声明中称潜在的征税具有“歧视性”，并警告说这可能成为“我们共同努力实现跨大西洋流动的倒退”。

尽管这笔费用可能会“隐藏”在机票中，但 Harteveldt 担心它最终可能会违背 TPA 计划并“再次困扰我们”。但参议员多根反驳说，10 美元远低于美国人在国外旅行时支付的类似费用——从爱尔兰 14 美元的入境税到英国高达 100 美元的费用。并且只有 35 个国家需要支付费用，不到 30% 的外国旅客会受到影响。

自美国政府首次尝试组建官方旅游办公室以来，已经十多年了。 1996 年，在比尔·克林顿 (Bill Clinton) 总统的领导下，美国国家旅游组织成立，但由于国会资金不足，三年后才被放弃——随后在 2001 年和 2003 年的努力也是如此。但随着 2009 年《旅游促进法案》通过国会，它似乎已经获得了足够的支持，可以通过成为法律——并被资助付诸行动。美国旅游局的弗里曼承认，旅游推广办公室可能还需要一年时间才能完全启动并运行。但他相信华盛顿会认识到增加外国旅行对国家财政复苏的好处。 “这是修复经济的唾手可得的果实，”弗里曼说。 “这是一个你能想象到的显而易见的解决方案——我们认为克林顿国务卿和奥巴马总统清楚地认识到这一点。”