佛罗里达州肯尼迪航天中心 (eTN) – 晚上 7:43 (ET)，STS-119（太空运输系统 119 号航班）发现号起飞，由 XNUMX 名宇航员载人执行安装新太阳翼的任务，以及降落为空间站的水循环系统提供了一个新的尿液处理器，以及一个新的空间站居民，日本宇航员 Koichi Wakata。尽管周日晚上的探索号发射推迟了五次，导致任务缩短了一天，太空行走因氢气阀和氢气泄漏等问题而被中断，但将飞行时间推迟了一个多月，但发射继续进行了数千次来自世界各地的观众欢呼雀跃。

从最好的角度来看，美国宇航局堤道是最近的公共观景点，距离直接位于香蕉河岸边的航天飞机发射台大约 XNUMX 英里，允许凭票观看。在这条地带，数百名来自美国宇航局 VIP 的家人和客人以及常客挤满了等待四个多小时，直到倒计时和升空。

周一下午，在发现号上，七名宇航员用激光吊杆对飞船的机翼和机头进行了深入检查。这只是发射后第二天检查发射过程中可能发生的任何损坏的标准程序。

然而，另一个故事又回到了地球上——在地面上。前往卡纳维拉尔角的人们，对困扰美国的一秒钟经济衰退和佛罗里达州的信贷紧缩与房地产危机的组合一无所知——这提供了一个很好的角度。

尽管直线、SR 328 和 95 号州际公路或从梅里特岛或可可海滩出发的 SR 3 上的交通有所增加，但因驾驶和/或飞行而筋疲力尽的人们还是去看了 Discovery。被推迟了好几次的节目终于开始了。现在是在经济衰退期间庆祝的时候了，这证明它无法阻止人们前往卡纳维拉尔角。

与来自日本的团体一起，大约 200 名波多黎各人飞往佛罗里达，为他们自己的宇航员约瑟夫·阿卡巴欢呼。

我的运气——在起飞前 9 分钟见到了 Acaba 的家人。从加利福尼亚州里弗赛德飞来的阿卡巴阿姨布兰卡洛佩兹坐在我旁边。据她说，乔是从太空教师名册中挑选出来的。 “乔在阿纳海姆长大，是一名拥有地质学硕士学位的科学教师。他经历了高度选择性的计划，我们都在这里支持第一位波多黎各宇航员进入太空。” 洛佩兹表示，她会代表波多黎各和美国参议院走得更远，以提振他侄子本已兴高采烈的精神，美国参议院最近对阿卡巴给予了最高的认可。

乔的堂兄、来自波多黎各的马可·阿卡巴（Marco Acaba）说，在这个最后的发射日期之前，一群亲密的朋友和家人多次飞来。他说，由于最初的任务在 12 月 11 日被取消，随后是 15 月 119 日和 4 月 XNUMX 日周日的最后一次发射，他不断从波多黎各返回佛罗里达。 “从我家乡直飞的航班平均单程票价约为 XNUMX 美元，乘以 XNUMX（他为所有行程支付了费用）。我不介意为乔做这件事，”他说，并补充说，“尽管我们的经济疲软，但我希望看到太空计划继续进行。这是科学，我们需要了解空间和海洋、我们周围/外部的世界以及人类的发展。这很重要，”阿卡巴说。他还表示，虽然他的堂兄乔正在执行最后一次航天飞机任务，因为 NASA 取消了该任务，但无论如何，他仍将继续为 NASA 工作，担任联邦工作。因此，在这样的时代，航天工业需要其劳动力来继续推动对其雇用的数百万人至关重要的经济，包括美国宇航局、肯尼迪航天中心综合体、旅游业和其他相关企业。

Acaba 的另一个堂兄从加州飞来。来自洛杉矶的 Edward Velasquez 表示，他可能已经花费了近 400 美元，重新安排的 300 美元费用会导致总费用超过 1000 美元，包括连续两次的机票、汽车租赁。 “是的，一切都以波多黎各岛、国家和我堂兄的名义，”他补充说，他还希望太空计划能够在经济衰退的环境中生存下来。 “美国宇航局的计划已经取得了很多成果。太空旅行不应该结束；美国继续实施这些计划很重要。我们已经能够通过太空任务从高速公路、技术和旅游业中受益。如果航天中心被关闭，将会有很多人失业，可能会达到 30,000 人左右。看到它消失会很难过，”Velasquez 谈到他希望通过跨越经济衰退和保持太空冒险继续为人类带来另一个巨大飞跃的希望时说道。

来自波多黎各的另一位堂兄阿曼德·阿卡巴 (Armand Acaba) 说：“这不仅仅是一家人的事，我们还可以看到航天飞机升空。阿卡巴说，他的表弟和其他航天飞机伙伴将操作手臂。事实上，宇航员很快就开始了。周一下午，美国宇航局密切关注一块旧太空垃圾。当航天飞机冲向轨道前哨站时，苏联卫星碎片威胁到离国际空间站太近（大约半英里）。

总部位于佛罗里达州的航天工业可能已经见证了最后一架航天飞机的起飞，但事实证明，卡纳维拉尔角的航天计划将继续吸引人群。肯尼迪航天中心综合体报告说，每年有超过 1.5 万来自世界各地的客人在没有著名宇航员在地面涡轮增压的情况下体验他们自己的太空冒险。占地 70 英亩的游客综合体提供令人兴奋的过去、现在和未来的太空计划体验，从新的航天飞机发射体验、宇航员相遇到超现实的 IMAX 电影、现场表演、实践活动、青年教育计划和幕后花絮航天中心综合体的场景之旅。会议和活动策划者甚至可以在 100,000 平方英尺的 Dr. Kurt H. Debus 会议中心预订宴会，宴会厅中央有巨大的 363 英尺、6.2 万颗土星五号月球火箭。