一场战争正在大西洋上空酝酿——高出海洋。

美国航空公司、英国航空公司和西班牙航空公司伊比利亚航空公司正试图联合起来，他们的竞争对手称之为垄断，并称这可能导致机票价格上涨。

这三家航空公司表示，他们的联合业务协议将为旅客提供更多选择、更好的连接和改进的航班时刻表。他们正在寻求在欧洲和欧洲免受反垄断起诉的豁免。

航空公司分析师兼顾问罗伯特曼恩说：“如果你听取联盟的意见，这意味着消费者可以从 wazoo 中受益。” “如果你看看他们对华尔街说的话，它说的是协调时间表和定价的能力，这意味着消除低票价的过剩运力，这似乎本质上对消费者不友好。”

根据该提案，这三家航空公司将保持独立，但将能够在时间表规划和定价方面进行合作。目前，根据反垄断法，此类行为通常是非法的。

两家公司还将扩大其代码共享协议，其中一家航空公司在另一家航空公司运营的航班上出售座位。例如，从密苏里州圣路易斯前往伦敦的旅客可以通过美国航空购买机票，但在旅行的前半程乘坐美国航空公司的飞机，在第二站乘坐英国航空公司的飞机。

几家航空公司已经对其联盟享有反垄断豁免权。

美联航和德国汉莎航空公司及其星空联盟的其他成员都有这样的保护。

西北航空公司和荷兰航空公司（现已与法国航空公司合并）也有这种保护。达美航空正在与西北航空合并，同时也受到反垄断法的保护。所有这些航空公司都是天合联盟的成员。

美国航空、英国航空和伊比利亚航空是竞争对手 oneworld 联盟的一部分。

这是美国和英国航空公司第三次寻求此类保护。第一次是在 1996 年，当时西北航空和荷航合作，美联航和汉莎航空联手。第二次尝试是在 2002 年。两次反对豁免的协议都是两家航空公司控制了伦敦希思罗机场的关键着陆点，伦敦希思罗机场是世界上最赚钱的市场之一。

廉价航班或价格上涨？

当第一次尝试被拒绝时，司法部反垄断部门负责人在一份声明中表示：“美国航空公司和英国航空公司的合并将导致航空旅客为美国和英国之间的旅行支付更高的票价。”

但是，当今年的开放天空协议生效时，这一切都发生了变化，希思罗机场向其他航空公司开放了一点，这些航空公司长期以来一直受到伦敦其他机场的监管。

由于开放天空，美国大陆航空、达美航空、全美航空和西北航空都获得了希思罗机场的着陆时间，但曼恩表示，他们都想要更多。他希望这些美国航空公司尝试阻止豁免权，作为谈判的一部分，以获得更多进入希思罗机场的机会。

曼恩说，美国到伦敦的市场是世界上最大的市场之一。但更重要的是，由于商务旅客的流量，航空公司能够为航线收取一些较高的保费，降落在希思罗机场而不是伦敦其他机场之一的航班，如盖特威克机场，可能会贵 15% 到 20% .

Mann 称其为“可能是世界上最赚钱的市场之一”。

维珍航空总裁理查德布兰森也引起了骚动，称此类协议将“损害竞争”。

布兰森在给美国总统候选人奥巴马和约翰麦凯恩的一封信中表示，“世界各地的航空公司都在为当前的油价而苦苦挣扎，但解决他们问题的方法不应该在于达成反竞争协议，这将不可避免地导致竞争减少和票价上涨。”

美国广播公司新闻专栏作家兼机票搜索网站 FareCompare.com 的首席执行官里克·西尼 (Rick Seaney) 表示，竞争是机票定价的第一大驱动因素。

“任何时候一家航空公司破产，或者两个或多个合并/合作伙伴，都意味着乘客的机票价格更高，”西尼说。 “我们已经看到死敌英国航空公司和维珍大西洋航空公司承认串通燃油附加费并同意支付巨额罚款。 ……这些反垄断协议基本上使此类活动合法化。”

更好的航班选择

曼恩说，美国航空公司和英国航空公司有一些合理的论点：首先，其他航空公司有豁免权；其次，虽然他们确实控制了希思罗机场一半以上的航班，但星空联盟航空公司在法兰克福的航班份额更大，天合联盟在巴黎的航班份额更大。

此外，航空公司可以通过联盟为某些航线提供服务，否则他们可能不会尝试。例如，西北航空及其合作伙伴荷航提供从康涅狄格州哈特福德到阿姆斯特丹的直达服务。

“坦率地说，如果没有联盟，这个市场永远不会不间断地服务，”曼恩说。

蒂尔集团的航空分析师理查德·阿布拉菲亚 (Richard Aboulafia) 表示，伊比利亚航空是这笔交易的一部分，因为大型航空公司希望“在其他人抢占这些小众玩家之前，先与他们合作。

Iberia 还拥有几条重要的拉丁美洲航线，可以添加到英国航空公司和美国航空公司的网络中。

“无论你多么想要他们，你都不希望其他人和他们在一起，”阿布拉菲亚说。 “这一切都是为了维护这个临界质量的全球网络。”

但最终，阿布拉菲亚表示，这笔交易仍然是关于希思罗机场以及美国和英国航空公司愿意在那里放弃多少。

“很大程度上取决于他们提供的让步。它确实在很大程度上归结为希思罗机场和通道，”他说。 “没有比北大西洋希思罗机场更有利可图的交通了。事实是 BA [British Airways] 和 AA [American] 将在那里拥有极其强大的地位。 ......有许多不错的备用机场，其中许多居住着独角兽或小妖精。”