伦敦 — — 维珍银河总裁在接受路透社采访时表示，如果维珍太空旅行商业化的努力取得成功，那么 20 年后长途旅行就可以用宇宙飞船代替飞机进行。
威尔·怀特霍恩表示，维珍航空将游客送入太空的计划只是第一阶段，该计划可能为该公司带来一系列可能性，包括太空科学、太空计算机服务器群以及替代长途航班。
理查德·布兰森旗下维珍集团旗下的维珍银河公司已向包括物理学家斯蒂芬·霍金和前赛车手尼基·劳达在内的潜在太空游客收取了 40 万美元的订金，并希望在两年内开始商业旅行。
怀特霍恩表示，300 人愿意每人支付 200,000 万美元进行太空飞行的预订让维珍确信该合资企业是可行的。它目前正在进行试飞，并希望很快获得联邦航空管理局的许可。
“我们需要知道我们有一个健全的商业计划，”他在 FIPP 世界杂志大会的边缘说道，他受邀就创新发表演讲。
维珍声称，其利用喷气式运载机将宇宙飞船发射到空中亚轨道的技术比传统的地面发射火箭技术更加环保。
怀特霍恩认为，与美国宇航局的航天飞机相比，建造宇宙飞船的非金属材料也更轻，所需的电力也更少。
他预计太空飞船将用于科学实验，例如作为访问国际空间站或寻求利用微重力改变粒子的制药公司使用无人驾驶飞行的替代方案。
怀特霍恩说，后来，这架飞机可用于发射小型卫星或将其他有效载荷送入太空。 “我们可以很容易地将所有服务器场放入太空。”
当被问及对环境的影响时，他指出它们可以完全由太阳能供电，并表示无论如何，太空中的恶劣真空使得除了留下碎片之外很难造成破坏。
“污染太空是极其困难的，”他说。
最终，他看到了通过大气层外的航天器而不是飞机将乘客运送到地面目的地的可能性。他说从英国到澳大利亚的旅程大约需要 2-1/2 小时。
“这是一个 20 年的视野，”他说。
维珍航空并不是唯一一家试图在私人领域发展太空旅行的非政府组织，但怀特霍恩相信它将成为第一家将乘客送入太空的组织。
由硅谷资深企业家埃隆·马斯克领导的 SpaceX 正在开发太空运载火箭，但它们并不是为载客而设计的。
怀特霍恩表示，他已收到许多来自金融和其他机构和公司的意向书，有兴趣入股该公司，他会考虑。
“我们认为我们有可能引入投资者，”他说。 “我认为将会有一堵资金进入私人空间。”
当被问及发展太空旅游对环境有多友好时，怀特霍恩说，如果不首先证明商业模式，他设想的未来项目都不可能实现。
“如果不开发市场，现阶段就无法开发系统，”他说。
他还认为，从太空观察地球的体验会改变人们的态度。
“到目前为止，太空中只有 500 人，平均每人花费 50 到 100 亿美元，”他说。 “每个宇航员都是环保主义者。”
