太空游客：等待下一个座位可能很长时间

哈萨克斯坦阿拉木图——美国亿万富翁查尔斯西蒙尼可能是未来几年最后一位乘坐联盟号火箭进入太空的游客。

高端太空旅游——那种你在国际空间站 (ISS) 花费 35 万美元两周的旅游——现在正处于停顿状态。

为什么？ 国际空间站客栈里没有更多空间了。

当空间站的乘员人数在今年晚些时候增加一倍时，财力雄厚的冒险家将没有座位，他们目前搭乘俄罗斯航天器，该航天器也将工作中的宇航员运送到空间站。

西蒙尼于周三早些时候降落在哈萨克斯坦的草原上，作为微软公司的首席软件开发人员赢得了财富。他是第一个两次进行这次旅行的人，也是仅有的六名进入太空的非宇航员之一。 他在 2007 年的第一次旅行花费了 25 万美元。

西蒙尼在 XNUMX 月份的新闻发布会上说：“我的飞行距离我的第一次飞行如此之近，因为我仍然可以使用上一次飞行的经验。”并补充说这次旅行将是他的最后一次旅行。 在全球金融危机的艰难时期，西蒙尼说他通过将自己的资金投入航天工业来支持太空探索。

西蒙尼于 26 月 XNUMX 日从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射升空，其中有两名机组人员，俄罗斯宇航员根纳迪·帕达尔卡和美国宇航员迈克尔·巴拉特。 他选择了太空游客唯一可用的路线：通过总部位于美国的 Space Adventures Ltd. 预订联盟号。

但联盟号是一艘一次性使用的船，只能容纳三个人。 当国际空间站机组人员从三人增加到六人时，将整个机组人员运送到国际空间站将需要两次满载。 游客根本就没有座位，即使是那些需要烧掉 35 万美元的游客。

游客使用过的座位将由美国宇航员占据。 去年 141 月，美国宇航局与俄罗斯航天局签署了一份价值 2011 亿美元的合同，在 XNUMX 年将三名国际空间站机组人员送上两艘联盟号飞船。 NASA 预订的座位数量可能会增加，因为美国宇航员使用的主要交通工具是航天飞机，明年退休。

新的美国航天飞机“猎户座”及其运载火箭“战神”仍在建造中。 猎户座的首飞预计在 2015 年。

但太空旅游公司正在寻找继续经营的方法。 从理论上讲，即使不停靠国际空间站，他们也可以购买一整辆联盟号飞船并将他们的客户送上太空。 这就是 Space Adventurers 打算做的事情。 但是这样的计划需要建造一艘额外的联盟号宇宙飞船，因为所有目前运营的飞船都被外包给国际空间站的探险。

俄罗斯航天局载人飞行负责人阿列克谢·克拉斯诺夫 (Aleksey Krasnov) 在新闻发布会上说：“有可能建造 [一艘额外的] 飞船。” “但这有问题。 今年我们有创纪录的飞行次数——四次——这意味着我们需要发射四艘航天器。

“在建造第五艘船时，有必要考虑工业和生产能力以及人力资源，”克拉斯诺夫先生说。 但他补充说，他希望建造联盟号的公司 Energiya 将建造第五艘船。

Energiya 总裁兼首席设计师 Vitaliy Lopota 声称，建造一艘航天器需要 2-1/2 到三年的时间，这意味着旅游航班最早要到 2012-2013 年才能恢复。

“但这个项目需要更多的资金，”俄罗斯新闻社俄新社援引拉波塔的话说。 “目前的金融市场状况不允许建造额外的载人航天器。”

私营公司已开始积极寻找更便宜的选择。 他们中的一些人正在开发联盟号飞船和航母的替代品，以让游客进入太空。 竞争正在迅速增长。

英国维珍银河公司计划每年将 500 人送上新建造的太空船二号，由火箭白骑士二号运载。 它计划最快在明年或 2011 年所有试飞完成后送出第一名游客。 一次 2-1/2 小时的太空航行将花费 200,000 美元。 凤凰城的 Space Adventures 和 RocketShip Tours Inc. 等其他公司正在提供亚轨道飞行，游客将在那里飞行约 37 至 68 英里高，体验 10 至 XNUMX 分钟的失重，然后返回地球。

私营部门的竞争可能会压低太空飞行的价格。 但无论航班有多便宜，设计和建造满足所有安全要求的船舶都需要很长时间。

尽管如此，私人公司希望在全私人联盟号发射之前发送自己的车辆。 但在如此高风险的业务中，可能受到影响的不仅仅是个别公司。 挑战者号和哥伦比亚号航天飞机的坠毁大大减缓了美国太空计划。 如果此类事件发生在私人公司身上，私人航天器的太空旅游时代可能会很快结束。