自闭症谱系障碍可能始于婴儿期

美国国立卫生研究院资助的一项研究表明，杏仁核——被诊断患有自闭症谱系障碍 (ASD) 的两岁儿童的大脑结构扩大——在 6 至 12 个月大时开始加速生长。 杏仁核参与处理情绪，例如解释面部表情或在面临威胁时感到害怕。 研究结果表明，减轻 ASD 症状的疗法如果在生命的第一年开始，在杏仁核开始加速生长之前，它们的成功机会可能最大。

该研究包括 408 名婴儿，其中 270 名患 ASD 的可能性较高，因为他们有一个患有 ASD 的年长兄弟姐妹，109 名正常发育的婴儿，以及 29 名患有脆性 X 综合征（一种遗传性发育和智力残疾）的婴儿。 研究人员对 6、12 和 24 个月大的儿童进行了 MRI 扫描。 他们发现继续发展为 ASD 的 58 名婴儿在 6 个月时杏仁核大小正常，但在 12 个月和 24 个月时杏仁核增大。 此外，杏仁核过度生长的速度越快，24 个月时 ASD 症状的严重程度就越高。 患有脆性 X 综合征的婴儿有明显的大脑生长模式。 他们的杏仁核生长没有差异，但另一个大脑结构的扩大，尾状核，这与重复行为的增加有关。

该研究小组是 NIH 自闭症卓越中心婴儿脑成像研究网络的一部分，由北卡罗来纳大学教堂山分校和婴儿脑成像研究的 Mark Shen 博士领导。 该研究发表在美国精神病学杂志上。 资金由 NIH 的 Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康与人类发展研究所 (NICHD)、国家环境健康科学研究所和国家心理健康研究所提供。

作者认为，在婴儿期处理感觉信息的困难可能会给杏仁核造成压力，导致其过度生长。

ASD 是一种复杂的发育障碍，会影响一个人的行为、与他人互动、交流和学习的方式。