该国首都大马士革很可能是世界上最古老的连续人口城市。至少它声称拥有这个称号。

通过推动旅游业，叙利亚政府庆祝该国的过去，同时努力改善现状，不仅在经济上，而且在政治上。

“在这一战略中，人们将旅游业视为人与文明之间的人类对话，有助于突出叙利亚的文明形象，”旅游部长萨达拉·阿加·阿尔加拉博士说。

奥巴马政府向叙利亚伸出援手，美国也计划尽快派大使回大马士革，此举被视为重大举措。该职位自 2005 年黎巴嫩前总理拉菲克·哈里里被暗杀后撤职以来一直空缺——这起谋杀案仍未破案——但联合国特别法庭最初怀疑是大马士革所为。

叙利亚一直否认这些指控，调查正在进行中。叙利亚仍然在美国支持恐怖主义的国家名单上，因为它支持哈马斯和真主党，叙利亚认为这些组织是合法的抵抗组织。美国对叙利亚实施经济制裁。

叙利亚人对奥巴马的做法持积极态度，但表示他们希望看到两国在和解方面采取具体行动。在某种政治不信任的背景下，我很想知道美国人是否可能是这些天涌入发现叙利亚奥秘的游客之一。

叙利亚旅游部最近邀请来自世界各地的记者参观叙利亚的宝藏，长期以来对叙利亚很感兴趣，我们抓住了这个机会。

叙利亚是古老的黑色玄武岩小镇 Bosra 的所在地，那里可能是现存保存最完好的罗马剧院。埃布拉市是青铜时代重要的聚居地，今天是一个主要的挖掘地点，这个地方在基督诞生前大约 2,400 年繁荣兴盛。还有大马士革的首都，圣亚拿尼亚教堂，他治愈了圣保罗的失明并开始皈依基督教，还有戏剧性的十字军城堡等等。这个国家有着丰富的历史和传说。

旅游业正在增长——今年到访的欧洲人增加了 24%。尽管前往叙利亚的大部分游客是其他阿拉伯人，其次是欧洲人，但事实证明，如今前往大马士革的游客中有美国游客。

获得叙利亚旅游签证的程序很简单。您填写申请表，将护照寄给大使馆，支付约 130 美元，然后在短短一个工作日内获得签证。护照上不能有以色列印章。从美国到叙利亚没有直飞航班，因此旅客必须途经欧洲或中东其他国家。

在帕尔米拉的废墟上，我遇到了著名导演弗朗西斯·福特·科波拉（Francis Ford Coppola），那里曾经是罗马的殖民地，直到美丽任性的芝诺比亚女王摆脱了罗马的枷锁。顺便说一下，巴尔米拉的粉红色砂岩废墟在沙漠中无休止地延伸，将成为一部非凡的电影。科波拉去过该地区的几个电影节，并告诉我他一直想去叙利亚，所以他说，他只是作为一名游客来了。

但不是任何游客。红地毯是为这位电影传奇人物铺开的，他与叙利亚的第一对夫妇巴沙尔 (Bashar) 和阿斯玛 (Asma al-Assad) 共进了私人晚宴。他对这个国家持积极态度。

“我们受到了如此热烈的欢迎。你遇到的人都很友善和热情。这座城市（大马士革）之所以迷人，原因有很多，与历史有关。食物很棒。总统、他的妻子和家人都清醒、有吸引力并且能够在很多层面上发言。通过这种方式，他让我相信他对这个国家有着积极的愿景。”

巴沙尔·阿萨德总统在其父亲于 2000 年去世后接任总统职位。阿萨德在伦敦接受了眼科医师的一些培训，最初发起了一些政治改革，但后来有所退让。最近，他专注于经济改革。

叙利亚的经济实际上正在开放——它最近开设了一家证券交易所，并有一位精力充沛的副总理阿卜杜拉·达尔达里负责经济。他无休止地研究世界各地的经济模式，以找出推动叙利亚前进的最佳方式。

人均收入约为 2,700 美元。通过促进旅游业并试图吸引游客到全国各地的景点，政府希望能够促进所有地区的经济发展。

“我们正在为我们的人民寻求繁荣，不仅在大马士革，而且在全国各地。这也是向其他人证明旅游国真正活力的重要方式，有助于促进与其他文化的对话，”叙利亚旅游部长说。

一段时间以来，旅游业一直很重要。 2008 年，它使该国的国际收支有所不同。

穿越这个国家，我遇到了来自明尼苏达州和加利福尼亚州的其他美国人。

在叙利亚第二大城市阿勒颇市，我在传说中的男爵酒店的酒吧里遇到了一个母女团队，故事是这样说的，你可以在沼泽地的阳台上射鸭子。更为著名的是，男爵是阿加莎·克里斯蒂撰写她的小说《东方快车谋杀案》的一部分的地方。男爵非常接近著名火车路线上的一个停靠点。酒店管理层很乐意向您展示酒店的点点滴滴，包括克里斯蒂住过的房间，前提是它没有被占用。

我在 Baron 遇到的母女俩来自加利福尼亚，他们说他们每年都会去一次大旅行。通常是去印度，他们喜欢那里。但女儿告诉我，她正在阅读一本杂志，该杂志将叙利亚列为来年最值得游览的 10 个地方之一。她最初认为“不”，但后来开始阅读，给她母亲打电话说“我们要去。”

大量历史和当前政治发展的结合为特定类别的美国旅行者创造了一场充满好奇和诱惑的完美风暴。这些天来，他们加入了不断增长的国际游客群体，他们正在游览叙利亚。