西岸伯利恒—周四，圣诞节来临之际，伯利恒在耶诞传统发源地吸引了众多游客加入当地的巴勒斯坦基督教徒，因为西岸小镇一年一度地成为世界瞩目的焦点。
气氛乐观，酒店客房已满，客商多年来首次报告良好的生意，因为长期以来以巴暴力冲突打消了人们的心情，旅游业似乎正在缓和。

圣诞节早晨，伯利恒有小雨。成群的信徒和游客带着雨伞轻快地走过诞生教堂前的广场，教堂建在被认为是耶稣出生的石窟顶上。
在灯火通明的十字军时代教堂内，成百上千的人们在一侧的两排圆柱之间并排排列着五个人，静静地等待着他们轮流走下几步石阶到达石窟。

圣诞节早晨，古教堂里的大多数人是亚洲人，有少数欧洲人和美国人加入了他们的行列。

57岁的韦恩·香德拉（Wayne Shandera）是一位来自德克萨斯州休斯敦的医生，从低矮的教堂入口进入教堂后，对这座古老的石教堂的巨大震撼感到敬畏。他说：“您来到这里的各个年龄段的所有朝圣者都感觉到连续性。”
对于科罗拉多州丹佛市现年55岁的朱莉·萨德（Julie Saad）来说，耶稣诞生教堂是一种更大的感觉。她说：“仅仅在耶稣走过的土地上，是一次不可思议的精神经历。”

在附近的圣凯瑟琳教堂，新近成立的耶路撒冷拉丁宗主教Fouad Twal担任他的新职务，首次进行圣诞节早间服务。在几个小时前的午夜弥撒中，教堂在圣诞节前夕充满了政要，其中包括巴勒斯坦总统马哈茂德·阿巴斯（Mahmoud Abbas）以及获得门票并通过安检的游客。

圣诞节早上的服务更加轻松。大多数的混血儿是当地的巴勒斯坦人，一些游客站在后面，听阿拉伯语礼仪。

2000年底爆发的巴勒斯坦起义针对以色列的起义以及随后多年的战斗，使伯利恒的圣诞节庆祝活动阴云密布，打击了这座城市的生命线旅游业。

尽管今年的假日旅游人数仍与1990年代末和2000千年高峰时期的成千上万游客相比有所减少，但与近几年来只有几千名游客进入的游客数量相比有所增加。伯利恒官员说在这一年中，超过一百万的游客参观了他们的小镇，为当地经济提供了急需的刺激。

尽管如此，尽管去年以色列与阿巴斯政府之间的暴力活动减少和和平谈判重新开始，但伯利恒的情况仍然不尽如人意。

伯利恒在三个侧面上仍然被以色列竖起的高耸混凝土板和电子围栏所包围。以色列说，隔离墙的目的是阻止自杀袭击者，但因为它浸入了西禁令内
k，巴勒斯坦人将其视为伪装成土地的土地，扼杀了他们的经济。
与此同时，移民已使该镇的基督徒人口减少到了35人的50％至40,000％，低于90年代的1950％。

西岸小镇的庆祝活动与45英里外的哈马斯经营的加沙的气氛形成鲜明对比。自一周前停战协定到期以来，那里的武装分子一直在用火箭弹和迫击炮轰击附近的以色列社区，以等待以色列是否会采取行动应对它经常遭到的威胁，对他们进行军事打击。

加沙的一个微小的基督教社区-总人口400万中的1.4个，取消了午夜弥撒，以抗议以色列的封锁，这是在激进的伊斯兰哈马斯于去年占领该领土并于上个月进一步加紧后实施的，当时加沙武装分子恢复了火箭弹射击。